L’histoire de la Country Music est complexe car elle est intimement liée à la diversité de sa population et à la multiplicité des courants musicaux qui l’ont influencé au cours des deux derniers siècles. Il n’y a donc pas une musique country mais un courant musical. La musique country s’est donc nourrie des évolutions instrumentales. Ceci lui confère une grande adaptabilité et tout son attrait.
On distingue sept grands courants musicaux :
- Old Time Music
- Blue Grass
- Western Swing
- Honky Tonk
- Cajun
- Rockabilly
- Country & Western
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La Old time music
Cette musique est née vers la fin du 18ème siècle, dans la région des montages Appalaches, à l’Est des Etats-Unis, grâce à l’arrivée massive de nouveaux immigrés irlandais et écossais. La musique se développe dans le sud des Etats-Unis grâce à des populations venues d’horizons différents, et elles avec ses propres traditions pour chacune d’entre : irlandais, écossais, anglaises, espagnols, français, polonais, indiens, et italiens.
La musique est à base de violon sur un rythme syncopé. Les premiers disques furent enregistrés à New York par deux violonistes en 1922. La Carter Family et Jimmy Rodgers en sont les pionniers.
La blue grass
Le blues, musique populaire créée par les noirs américains, va être à l’origine du Jazz et du Boogie-Woogie. Le blues va exercer une influence considérable sur la plupart des musiques populaires américaines.
Le Blue Grass va introduire la mandoline, le banjo et la contrebasse en plus des instruments traditionnels que sont la guitare et le violon. Ses illustres fondateurs en sont Billy Monroe et Earl Scruggs. C’est le style country par excellence. Le tempo est rapide et nécessite une grande visrtuosité.
Billy Monroe va engendrer de nombreux talents : Lester Flatt, Peter Rowan, Jimmy Martin, Mac Wiseman,… Cette vague créatrice va connaître un léger déclin avec l’arrivée du rock’n'roll.
Le Western Swing
Un texan, Bob Wills, va faire considérablement évoluer la Country Music en introduisant progressivement de nouveaux instruments issus du jazz : batterie, saxophone,… Cette nouvelle orientation musicale fortement imprégnée de jazz va lui donner un rythme de swing. Le « Western Swing est né ». Bob Wills et surtout Milton Brown sont les grands fondateurs de cette nouvelle vague.
Le Western Swing donne naissance à de nouveaux courants musicaux.
Le Honky Tonk et Hillbilly Boogie
L’apparition de nouveaux instruments électriques va engendrer deux styles nouveaux le « Honky Tonk » et le « Hillbilly Boogie ».
Les nouveaux instruments (batterie, saxophone), et les changements de rythmes qui ont créé le Western Swing démontre bien l’influence des courants musicaux de l’époque : le blues, le jazz, et le rock’n'roll. La contrebasse, les violons qui « swinguent », la batterie et les cuivres crée une grande effervescence musicale. Et la façon très particulière de jouer le piano portera le nom de Honky Tonk, qui donnera naissance au style « Boogie ».
Le Honky Tonk, est la musique des cabarets et boîtes de nuits. La guitare électrique introduite par Ernest Tubb va orienter l’évolution de la country. La formation comprendra guitare électrique, contrebasse, steel guitar (corde acier solo) et violons. Ernest Tubb et Hank Williams dés la fin des années quarantes. De nos jours, ce courant musical est encore présent dans la Country Music avec Charlie ¨Pride, Dwight Yoakam,…
Le Hillbilly Boogie est imprégné de Godspel et de Blues. Moon Mullican apporte une façon très particulière de jouer au piano sur un tempo original. Ce style s’appelle le Hillbilly Boogie. Ce nouveau courant musical connaît un grand attrait entre 1945 et 1955. Le Hillbilly Boogie donne naissance au au rockabilly, au rock’n'roll, et au rythm and blues. Bill Halley a lui-même été au commencement un chanteur de Hillbilly Country.
Cette évolution va introduire la Country Western
Le Cajun
Cette musique est née à la fin du XVIIIe siècle. Elle est un mélange de genres musicaux et d’influences culturelles qui puisent leurs racines dans le folklore français des cajuns. Inspiré du folklore français, la Cajun music utilise l’accordéon, le fiddle du Western Swing, les rythmes du blues, et le rock de la Nouvelle Orléans. Il existe un nombre important d’artistes et d’interprètes de ce genre musical. On peut dire que Hank Williams et Moon Mullican en furent les précurseurs, et engendreront le rockabilly et le rock’n'roll.
Le Rockabilly
Le rockabilly se caractérise par l’introduction de rythme et de sonorité particulièrement marqué. Les observateurs choisissent l’année 1954 pour situer la naissance du Rockabilly, c’est-à-dire après les heures de gloire du Honky Tonk et du Hillbilly Boogie. La naissance de ce courant musical est intimement lié à Sam Philipps, son initiateur qui créa aussi da propre maison de production. Il se consacre aux artistes de blues et de Rythm and Blues. Il consacre également du temps aux musiciens de Hillibilly et de Country Western. Elvis Presley débute dans les sudios de Sam Phillipps.
Le rockabilly engendre de nouveaux talents : Elvis Presley, Carl Perking, Jerry Lee Lewis,… Les spécialistes situent l’âge d’or de ce genre musical entre 1954 et 1958. Billy Fury est l’un des plus grands représentants du rockabilly.
Le Country & Western
La forte influence du rock’n'roll conduit la musique country a évolué entre 1955 et 1975. Aussi, certains artistes mettent en place une musique plus simple à écouter, plus étudiée, une musique aussi imprégnée de jazz. La country music s’éloigne alors volontairement du style Hillbilly. Un certain conformisme musical ne tarde pas à réagir au début des années 70. Certains musiciens et chanteurs clament un retour aux sources de la country music (Old Time). Une nouvelle tendance émerge alors de cette contestation, principalement au Texas (70-85) et en Californie (depuis les années 80). La Country & western est née.
Aujourd’hui
Depuis deux décennies, la Country Music obéit à la dure réalité des exigences commerciales des temps modernes qui l’oblige à s’adapter très rapidement sous l’influence de la pop, du funk, du r’n'b, et de la musique latino.
La Country Music qui a su évoluer et s’adapter pendant deux siècles en s’imprégnant des grands courants musicaux parallèles : Godspel, Blues, Jazz, Rock, Pop,…). Elle est toujours aussi vivante. La Country Music réunit aujourd’hui en son sein beaucoup de styles et de tendances. Ceci lui a permis, paradoxalement, de se nourrir et de s’enrichir à chaque instant tout en restant fidèles à son identité, aux pionniers du Sud des Etats-Unis.
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